Poliomielite a Gaza. di Sharmila Devi (The Lancet)

I responsabili degli aiuti umanitari chiedono un cessate il fuoco umanitario per avviare una campagna di vaccinazione di massa contro la poliomielite il 31 agosto 2024 nella Striscia di Gaza, dopo che il primo caso di poliomielite in 25 anni è stato confermato in un neonato di 10 mesi. L’OMS e l’UNICEF affermano che, a meno che non ci sia una pausa nei combattimenti per 7 giorni, la campagna di vaccinazione non potrà avere luogo, rischiando la diffusione della variante circolante del poliovirus di tipo 2. “Siamo chiari: il vaccino definitivo per la poliomielite è la pace e un cessate il fuoco umanitario immediato. Ma in ogni caso, una pausa dalla poliomielite è d’obbligo“, ha affermato António Guterres, Segretario generale delle Nazioni Unite. L’OMS e le agenzie partner mirano a somministrare due gocce del nuovo vaccino orale antipolio di tipo 2 a più di 640.000 bambini di età inferiore ai 10 anni. Il Ministero della Salute palestinese ha confermato il 26 agosto che le attrezzature per la catena del freddo e le fiale di vaccino antipolio erano arrivate a Gaza, ma ha avvertito che la mancanza di acqua pulita e di raccolta dei rifiuti significava che le vaccinazioni da sole non sarebbero state efficaci. Non si sapeva nemmeno come i 2.700 operatori sanitari necessari per somministrare i vaccini sarebbero stati mobilitati in una zona di guerra attiva.

“Stiamo pianificando di iniziare la vaccinazione il 31 agosto, ma devono essere messe in atto alcune cose basilari“, ha detto a The Lancet Hamid Jafari, Direttore dell’eradicazione della poliomielite per la regione del Mediterraneo orientale dell’OMS . “Non è stato confermato nulla sulla sicurezza e la protezione della campagna, quindi stiamo ancora aspettando. Tutto deve andare a posto prima di inviare messaggi alle comunità che sono già spaventate, confuse e sconvolte e che hanno bisogno di informazioni chiare sulla sicurezza del portare i loro bambini a vaccinarsi”, ha affermato.

Il caso confermato di poliomielite arriva dopo quasi 11 mesi di guerra tra Israele e Hamas che ha distrutto due terzi dei 36 ospedali di Gaza, il 60% delle strutture sanitarie primarie e delle strutture sanitarie e igienico-sanitarie. Il conflitto ha lasciato migliaia di persone confinate nei campi e spesso costrette a usare le acque reflue per bere e per l’igiene. Prima della guerra, il 99% della popolazione di Gaza era vaccinata contro il poliovirus; quel numero è sceso a circa l’86%, ha detto Jafari. Tre bambini che presentavano una sospetta paralisi flaccida acuta, un sintomo comune della poliomielite, sono stati segnalati a Gaza e campioni di feci sono stati inviati per le analisi al Jordan National Polio Laboratory. Nel luglio 2024, dopo che i test hanno confermato la presenza di poliovirus di tipo 2 derivato dal vaccino circolante in sei campioni di acque reflue provenienti da siti in tutta Gaza, l’esercito israeliano ha offerto il vaccino contro la poliomielite ai soldati in servizio a Gaza, ma non era obbligatorio. “Abbiamo iniziato a parlare del rischio di poliomielite lo scorso novembre, così come di altre malattie come il colera”, ha detto a The Lancet Sameer Sah, direttore dei programmi presso Medical Aid for Palestinians . “C’è bisogno di uno sforzo enorme per il programma di vaccinazione contro la poliomielite e ho i miei dubbi sul fatto che possa aver luogo”.

Durante il conflitto, le forniture di aiuti, tra cui cibo e forniture mediche, a Gaza sono state ripetutamente ritardate o negate dalle autorità militari israeliane, mentre la malnutrizione è salita a livelli pericolosi. “Avevamo 16 punti medici con un medico, un’infermiera e altri operatori sanitari per gestire le malattie non trasmissibili, le cure post-operatorie e altre condizioni perché gli ospedali si occupano di casi di trauma. Quattro dei punti medici a Rafah sono stati attaccati”, ha detto Sah. “Inoltre, spesso non riusciamo a ottenere il permesso di inviare medici, più di recente un anestesista che non è nemmeno arabo, e come sempre non viene fornita alcuna motivazione”.

Il 21 agosto 2024, Israele ha emesso nuovi ordini di evacuazione per le aree della città di Deir al-Balah, costringendo migliaia di abitanti di Gaza a spostarsi di nuovo e segnalando una probabile espansione delle operazioni di terra da parte dell’esercito israeliano. L’ONU ha affermato di aver dovuto sospendere temporaneamente le sue operazioni di aiuto a Gaza il 26 agosto a causa degli ordini di evacuazione e che il personale ha dovuto trasferirsi rapidamente all’interno di Gaza e lasciare l’equipaggiamento a Deir al-Balah. “Qualsiasi cessate il fuoco o pausa richiesta dall’ONU deve essere utilizzata per facilitare il pieno accesso umanitario, non solo per i vaccini ma per l’intera gamma di assistenza necessaria per sostenere i bisogni di base dei civili”, afferma una lettera inviata da agenzie tra cui Medical Aid for Palestinians e Mercy Corps. Da maggio 2024, ai camion degli aiuti di Mercy Corps è stato negato l’ingresso a Gaza, che è una “piastra di Petri bollente” di malattie, ha detto a The Lancet Edward Carins, Senior Operations Manager a Ramallah . “Le vaccinazioni avrebbero dovuto essere consentite molto prima”, ha affermato.

1. Calls for Gaza ceasefire to tackle poliovirus  (traduzione nostra, come titolo, sottotitolo, grassetti e evidenziazioni)